C'est en 2005 qu'a été instituée par l'ONU cette journée mondiale, 15 années jour pour jour après la suppression de l'homosexualité de la liste des maladies mentales de la classification internationale des maladies publiée par l'Organisation mondiale de la Santé, à savoir le 17 mai 1990.

Depuis lors, cette journée mobilise l'opinion publique sur les problèmes liés à l’homophobie et à la transphobie par le biais de colloques, de manifestations de rue ou d’événements artistiques.